毎日新聞 2013年10月30日
日本たばこ産業（ＪＴ）は３０日、国内９カ所にあるたばこ関連工場のうち、４カ所を閉鎖すると発表した。これに伴い本体社員の約２割にあたる１６００人を削減する。国内のたばこ市場は、健康志向の高まりや増税の影響などで縮小。今後も先細りが予想されることから、生産体制を見直し、拡大が見込める海外たばこ事業などに投資を振り向ける。
「たばこの消費増は予想できない。過剰な（生産）能力を抱えていた」。ＪＴの佐伯明副社長は３０日、記者会見で供給過剰の現状強調し、大規模な人員削減に理解を求めた。
閉鎖する工場は、たばこを製造する郡山（福島県郡山市）、浜松（浜松市）と、葉タバコを加工する平塚（神奈川県平塚市）、フィルター部分を包む紙を印刷する岡山印刷（岡山市）の計４工場。平塚は２０１６年３月末、他３工場は１５年３月末で閉鎖する。
また、自動販売機の開発・製造部門を１５年３月末で廃止し、他メーカーに委託。営業拠点も全国２５支店から１５支社体制に再編する。
ＪＴが大型リストラに踏み切るのは、国内たばこ市場の縮小に歯止めがかからないためだ。日本たばこ協会によると、１２年度のたばこ販売量は１９５１億本で、ピークの１９９６年から４４％も減少。今年の喫煙者率も２０・９％と１８年連続で減った。また、来年４月の消費増税では大半の銘柄を値上げする方針で、「たばこ離れ」が一層進む可能性がある。これまでもＪＴ発足時に３５カ所あった製造工場を順次減らしてきたが、「中長期的に安定経営を行うため、課題を先送りできない」（佐伯副社長）と判断した。
今後は人口増加が見込める新興国など海外でのたばこ販売と商品開発に注力する。ＪＴは９９年に米たばこ・食品大手「ＲＪＲナビスコ」の米国以外のたばこ事業を買収したのを皮切りに、０７年には英たばこ大手「ギャラハー」を約２兆２０００億円で傘下に収めた。近年もスーダンやベルギー、エジプトのたばこ会社を相次いで買収している。
ＪＴの１３年３月期の最終（当期）利益は３４３６億円と過去最高。１４年３月期も最高益更新を見込む。国内市場が細る中、海外事業に加え、食品、医薬などたばこ以外の事業への投資を優先し、生き残りを図る構えだ。【神崎修一】