神鋼は取締役会に報告された鉄鋼不正をなぜ隠したか

 毎日新聞　2017年10月17日 編集部

https://mainichi.jp/premier/business/articles/20171016/biz/00m/010/012000c

神戸製鋼・製品検査データ不正（３）

神戸製鋼所の検査データ改ざん問題は、アルミ・銅製品だけでなく、同社主力事業の鉄鋼製品に広がった。川崎博也・同社会長兼社長が１０月１３日、問題発覚後初めて記者会見し、鉄鋼製品でも不正があったと発表した。鉄鋼製品の不正は取締役会に報告されていたものの、対外公表をしていなかったという。同社は不正を隠蔽（いんぺい）しようとしていたのか。

今回の不正発覚の経過を振り返ってみよう。アルミ・銅製品の不正は８月下旬、同社の製品品質検査で見つかり、８月３０日に川崎会長兼社長ら経営陣に報告された。同社は過去１年間の不正について調査し、９月２８日に経済産業省に報告したうえで、１０月８日に不正の事実を公表した。ところが、不正はアルミ・銅製品にとどまらず、３日後の１１日に、鉄粉と光ディスク用材料でも不正があったことが発表された。

翌１２日、不正に関する説明のため経産省を訪れた川崎氏は、記者団の取材に対して「鉄鋼製品に不正はない」と説明した。ところが、「鉄鋼でも不正」とメディアが報道し、川崎氏は１３日の記者会見で前日の発言を翻し、事実と認めた。神戸製鋼の対応は後手後手だった。

 

経産省にデータ不正問題について報告後、記者会見を終え会場を後にする神戸製鋼所の川崎博也会長兼社長（中央）＝２０１７年１０月１２日、竹内紀臣撮影

過去に不祥事を起こした子会社で

鉄鋼製品の不正はグループ企業４社で行われていた。国内の子会社２社、中国の子会社２社だが、より悪質な不正は国内の子会社の案件だった。

神戸製鋼の発表によると、子会社で東証１部上場企業である日本高周波鋼業は、２００８年６月〜１５年５月、特殊鋼の硬さの検査データを改ざんしていた。持ち分法適用会社の子会社の神鋼鋼線ステンレスは０７年４月〜１６年５月、ステンレス鋼線の引っ張り強度の検査データを改ざんしていた。

この２社は、過去に不正が発覚している。日本高周波鋼業は０８年に日本工業規格（ＪＩＳ）で定められた試験をせずに鋼材を出荷していた事実が明るみに出た。神鋼鋼線ステンレスでは１６年に家電などに用いるばねの鋼材強度の試験値を改ざんしていた不祥事があった。同じ会社で繰り返し不正が起きていたことになる。

 

報道陣の質問に厳しい表情を見せる神戸製鋼所の川崎博也会長兼社長＝２０１７年１０月１３日、竹内紀臣撮影

１３日の会見で川崎会長兼社長は、鉄鋼製品の不正は、納入先に説明し、納入先とともに安全性に問題がないことを確認していたと説明した。「鉄鋼製品の不正を隠していたのか」との記者の質問に対し、「隠していたわけではない。取締役会や社内のコンプライアンス委員会に報告した。法令違反かどうかという判断で公表しなかった」と答えた。データ改ざんは法律違反にはあたらず、納入先との話し合いで問題は解決した、だから公表しなかったという説明である。

検査担当者の異動で発覚

記者会見で、不正が見つかった経緯に関する説明もあった。検査担当者が別の部署に異動し、後任の担当者が検査を行うために検査機器を動かしたところ、壊れていて検査できなかった。前任者が壊れたまま放置し、データを捏造（ねつぞう）して出荷を続けていたことがその時点でわかったという。

記者から「公表しなければならない案件ではないか。（鉄鋼製品の不正は）アルミ・銅製品で不正が見つからなければ隠していたのか」と追及され、会見に同席した勝川四志彦常務執行役員は「原因は会社の管理ミスと考えている。悪質性を我々なりに判断してコンプライアンス委員会にかけた」と答えるにとどまった。

神戸製鋼は今回発覚した不正について、川崎氏を委員長とする品質問題調査委員会を設置して調査にあたっており、外部の法律事務所にも事実関係の調査を依頼しているという。鉄鋼製品の不正が取締役会や社内のコンプライアンス委員会にどのように報告され、なぜ対外公表されなかったのかが調査のポイントの一つになる。当事者がトップに座った調査委員会で、公正中立な調査ができるのだろうか。