毎日新聞 2013年06月22日
「過労死のない社会に子供たちを送り出したい」と語る前川珠子さん＝仙台市で２０１３年６月１２日、東海林智撮影(掲載省略)。
東日本大震災で研究室が全壊した大学教員が、再開を目前に控えながら過労と絶望の末に命を絶った。労災だと認められたが、仕事上のストレスを原因とする２０１２年度の精神疾患の労災認定は４７５人で過去最多を更新するなど、心を壊す職場の荒廃が広がる。「働くことで命を失うことがあってはならない」。遺族らによる過労死根絶を求める声は共感を広げながら増え続けている。
仙台市青葉区の前川珠子さん（４８）の夫英己（ひでき）さん（当時４８歳）が自殺したのは１２年１月のことだ。
英己さんは東北大工学部准教授でリチウム電池など先端材料の解析を専攻していた。博士課程を含む８人の学生を指導し、研究プロジェクトも多く抱えていた。しかし東日本大震災で研究室は全壊した。
水素ボンベなど危険物が転がる部屋からデータや実験機材を持ち出し、再開の日に向けて働いた。授業の傍らの国内外への出張は９３日間。珠子さんは、ノートパソコンに頭を突っ込むようにして眠っている姿を何度も見ている。
再開のめどが立ったのは翌年の１月半ばだった。プレハブの研究室に珠子さんと一人息子の長男（１４）を連れて行き、「これから始まるんだ」と満面の笑みを見せた。長男は科学のことを分かりやすく話してくれる英己さんが大好きで「将来は科学者になりたい」と憧れていた。
命を絶ったのはそれから半月後だった。５年計画のプロジェクトも抱えていたのに２年以内の研究室閉鎖を大学から一方的に告げられ、心のバランスを崩した結果だった。
体調を心配する珠子さんに向けた「ありがとう。大丈夫。息子をよろしくね」が最後の言葉になった。珠子さんは労災を申請し、昨年１０月「過重労働の恣意（しい）的強制があった」と認められた。大学の教員で労災が認められるのは極めてまれだ。
ただ、長男は父の死に傷つき、科学者になる夢を口にしなくなったという。その姿に珠子さんは他の過労死遺族と「過労死防止基本法」制定を求める運動に加わった。「息子や夫の教え子たちを、働くことが尊重され人らしく生きられる社会に送り出したい。過労死根絶はその第一歩」と話す。
遺族や労働組合らによる基本法制定を求める動きは３年前から始まり、署名は４６万人を超えた。こうしたうねりに、与野党９党の議員が参加し、「『過労死防止基本法』制定を目指す超党派議員連盟」が参院選後にも結成されることになっている。【東海林智】