2017年7月23日
挑戦する人は多いが、なかなか通読できない本がある。代表例が、今年で出版１５０年となる『資本論』だろう。著者のマルクスは生前、難解だと苦情を聞かされると「労働日」の章を読んでくれと言っていたそうだ。英国にはびこる長時間労働を扱っている。
「わたしたちも普通の人間です。超人ではありません。労働時間が長くなるとある時点で働けなくなるのです……頭は考えるのをやめ、目は見るのをやめるのです」（中山元〈げん〉訳）。事故を起こしたとして裁判にかけられた鉄道労働者の言葉だという。
読んでいくと、本当に１９世紀の記述なのかという気がしてくる。食事の時間を削られ、働かされる人たちがいる。納期に追われ過労死した若者がいる。
現代の日本は、またも過労の犠牲を生んでしまったか。新国立競技場の建設工事にあたっていた２０代の建設会社員が失踪し、自ら命を絶った。失踪前の１カ月間は２１１時間の時間外労働をこなしていたという。人間よりも工期が優先なのか、違法状態がまかり通っている。
残業時間を規制するため法改正の動きはあるが、どうも様子がおかしい。「残業代ゼロ」法案を通そうという流れが同時にあり、将来、規制の抜け道に使われるのではと危惧される。対応をめぐって連合内部で意見が割れ、労働界は大揺れである。
労働者が死と隷従に追いやられるのを防ぐ。そのための強力な法律を――。マルクスはそんな訴えで章を終えている。悔しいことに、少しも古びてはいない。